29.牧歌（下）(2/4)

两度落榜后，心灰意冷，已有些时日不碰笔墨。在门前翻动书页，一目十行，书上所言字字现于脑海，自知并未荒废课业，他很高兴。也许三叔父所言不虚，再考一回，说不定就中了。前两回，阅卷官是大学士岑洪等人，此人喜好苏辛豪放之风，而少文行文委婉、修辞华美，自是难入其眼。少文如是思量，更加自信，对，再考一回！

他一迈过醉仙居的门槛，就有个小伙计来招呼他，把他请入靠南的一张黄漆桌，泡上热茶。小伙计把白手巾往肩头一搭，道：“我们醉仙居有全扬州最好的梅子酒，给您来一壶可好？”少文摆摆手：“喝酒误事，我不喝酒。”小伙计又道：“那……招牌盐水老鹅，您爱吃吗？”少文点点头：“好，上一盘。另外，水煮毛豆和火腿百叶，各来一份吧，有劳有劳。哎，小兄弟，我问问你，你这醉仙居住一晚多少钱？”

小伙计想了想，道：“那得看住什么房了。我们醉仙居的客房，分梅兰竹菊四档，梅为最上，菊为最下。梅房一晚三百钱，兰房一晚二百钱，竹房一晚一百钱，菊房一晚就只五十钱了。”少文便道：“好，那请替我安排一间菊房。”

突然，门外丧乐之声飘飘大作，一列送葬的白衣人马从街尾吹吹打打、由远而近。白幡飘飘，哭声哀哀。一名披麻戴孝的老者骑在一匹头顶白花的黑马上，憔悴难言，泪眼红肿。八人合抬一架黑漆松木棺材。往后是十二名僧人，分列两侧，嗡嗡念经。再往后是一群亲朋，李少冲大夫与明秀也在此列。明秀蓄足了长发，就效仿汉俗绾了发髻，身着白衣，袖别黑纱，清清秀秀一个小少年。明秀闻得丧乐，心自凄然：“这棺材里的是最亲的师娘！”

师娘原名杜宛，与李少冲是青梅竹马。她十八岁嫁入李家，婚后数年未有生育，而夫妇两人恩爱无比。李大夫师从一代名医朱丹玺，深得其传，仁心仁术，寻医问药者时常踏破门槛，李家济慈医馆的灯就往往点至深夜。李杜氏胆子小，丈夫不在时，常是留灯一盏、孤身而眠，或是做点针黹女红以打发漫漫长夜。她为医馆缝过不少中药香包、香枕一类，人人尽夸她是个巧妇。可惜，一夜变故，师娘就此去了！

小伙计伸长了颈子，眼望门外，道：“是李夫人！唉，恶人活百载，好人不长命！”

“哦？”

“您不知道么？这抬的是济慈医馆的李夫人，听说是一夜得了急病，病死了！”小伙计对汪少文道，挠了挠下巴，“不过……也有传言说李夫人是因鬼物作怪、中邪而死。哎呀，我这嘴该掌，什么中邪不中邪的，是我胡说八道了，岂能对死者不敬！我去后厨吩咐他们做菜，您稍等。”

“我也不信鬼神之说。”汪少文道，“害人的都是人，何必怕鬼！”

“非也非也。”隔壁桌上，一个负剑书生道。此人背对诸人，背上一柄长剑，剑柄饰以黑白阴阳八卦图，结着明黄色的盘长纹穗子。身形瘦削，风骨傲岸。他转过身去，年岁与少文相近，原是个玉面郎君，接着笑道：“万物分阴阳，人为阳，鬼怪妖魔便为阴。阴阳相生，此消彼长。有阳之处必有阴，有阴之处必有阳。我见您面相富贵、一身正气，难怪不惧妖物。”

“您说笑了，我是个南来的落魄书生，只住得起这扬州醉仙居最末一等的菊房，谈何富贵呢！”汪少文以为他是说来逗趣，不禁也笑了，“在下姑苏汪少文，字碧溪。敢问贤士如何称呼？”

“济南范晋宜，字留仙。”这范留仙也不客气，坐去了少文那一桌，“我点了梅子酒和烧鸡，碧溪兄，你也尝尝吧。”

“我不喝酒。”

“少见，看来我要自斟自饮了。兄台，这碧溪二字甚妙，敢问是何出处？”

“晋人刘素年五十始习诗书，于溪畔洗笔三载。我取碧溪二字，正是为激励自己刻苦读书、考取功名。”

“很好。”范留仙点头道，“我幼年生了一场大病，后被父母送上泰山天师观，拜了普济道人为师，潜心修行了十一年。道家玄妙，道法高深