第17章 13号信号旗(2/3)

舵工的回令从操舵室传来，“是，满舵右。”

南海号顺风转向，船首犁开波浪，划出白色的航迹。战斗舰队升起全帆，航速加快。

商船像绵羊，护航舰就像牧羊犬。西班牙战舰会给商船队的船主和水手们造成难以估计的心理压力，守序担心运输船队解体，给科林伍德加强1艘护卫舰，1艘通报舰，帮他维持商船队型。

此刻用来迎击西班牙人的还剩下5艘战舰。

敌舰正从上风位向船团冲过来。这只马尼拉舰队的航速比由戎克船组成的运输船团快了2节，按照双方的距离，大概4小时后双方进入交战距离。

哈里斯攥紧了望远镜，“阁下，我们要怎么打？”

这是联邦海军成军以来第一次舰队战，守序望着甲板上一张张犹带稚气的脸庞。这已经不是当年在加勒比海敢于冒着枪林弹雨攀爬盖伦舷墙，悍不畏死的海盗团队了。年轻的士兵没有海战的经验，与西班牙人打接舷战必输无疑。

加德纳：“炮战也是劣势。我们与利马号没有问题，可后面那3艘小伙伴，他们的6磅炮打到盖伦船板上，我想我们都知道会是什么结果。”

南海号与利马号露天甲板装备的是与护卫舰一样的6磅铁炮，但炮甲板拥有12磅和16磅青铜舰炮，与马尼拉的盖伦在近距离内是互穿的效果。正常情况下，盖伦间的战斗，护卫舰与西班牙人的快艇都插不进手。6磅炮打马尼拉大帆船是挠痒痒，西班牙人居高临下一炮命中，火力集中在露天甲板上的护卫舰会伤亡一片。

联邦海军是一只新生的力量，守序不确定护卫舰们是否能承受这样的伤亡与西班牙人打近战。

不能冒险。

守序无法想象舰队战败，西班牙人屠杀运输船是什么样的场景。平均每一艘运粮船上都有300吨大米，一艘船意味着一千人的生命。

加德纳：“阁下，我们要抢上风位吗？”

现在风向西南偏南，联邦海军比西班牙牙人更靠近大陆，西班牙人在左舷迎风，联邦在右舷迎风。西班牙人从南方，也就是联邦右舷上风不断靠近。

如果现在抢上风位，要将船头转向西，贴住风。如果西班牙人不做相应机动，以一个迎风换舷大幅左转从西面，也就是西班牙人的左舷抢占他们的上风位。小舰队调头容易，这样的机动对双方都不是太难。

哈里斯对加德纳摇摇头，“我们去抢上风位，船团怎么办？”

抢占上风位意味着让开航线，西班牙舰队完全可以选择不与舰队交战，直接冲向科林伍德。

守序看了眼天色，现在不到正午，距离天黑还有9个小时。

守序取来航海圆规，在海图上计算。他给科林伍德的命令，写着天黑前提前右转，航向外海。现在的风力下，白天运输船将行驶45海里左右，再一整夜下来总共将航行100海里以上。只要战斗舰队拖住西班牙人，除非他们运气逆天，否则将失去运输船队的踪迹。

战斗目的是拖到天黑。

目前的对比是，联邦战斗舰队有大约1节多的航速优势。西班牙舰队炮战优势，接舷战优势，航速慢于商船慢于联邦战舰。

这一点点的航速优势并不可靠，交战后帆索这些脆弱零件会很快会被破坏。但这却是守序仅有的一点机会。

南海号挂出72号信号旗，组成两路纵队的航行阵型。护卫舰队航行在南海号与利马号的左舷。

托马斯梅洛的白云山号接近南海号，并列航行。守序给护卫舰中队下达命令，战斗开始后，护卫舰中队尽一切可能击毁敌军快艇。那是与联邦护卫舰差不多同类的船型，与护卫舰比起来，船小，火力弱航速也慢，却是西班牙舰队用来侦察的眼睛。

南海号与利马号保持右舷迎风，守序下令收帆减速，打开炮门。今天海况不高，双方的下层重炮门都能打开。

西班牙舰队从右舷侧后方接近。

“通知厨房做饭，午餐加肉。”

“是，阁下。”

“还有，从现在开始，直到饭后。不值班的