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江南雨，西北旱。

在江南的持续大雨中，西北诸地却陷入了长久的干旱。

关外的牧草因干旱缺水渐渐枯萎，不少游牧部落因为缺乏水和牧草，开始举家迁移，寻找草原深处的绿地。

也是在这种时候，西北的冬天渐渐来临。

陆庭出关后不久，归雁城外就有一小窜不知从哪里来的骑兵，不时侵扰进出关外的商队。

庆王命刘臣带着人马出城打了一场，很快就没了动静。

归雁城中的百姓习以为常地继续在街市上摆着摊子，做着最正常的经营。

刘臣回来的时候，还带回了几头战斗致死的马。

马肉的味道并不好，但先前楚衡养在曲玉的那些羊，都叫桂二十一郎占了。西山营里的羊养不住，早就吃没了。肉不多的日子里，马肉再酸，那也是肉，胡乱弄点汤，也够全军营的人暖一暖胃。

“是什么人？”等刘臣将马肉叫人拖去伙房，庆王问道。

刘臣顾不上擦把脸，揩了揩脸上的血水，应道：“不是什么成型的兵马，身上穿的也不像是大钺氏的兵甲。但不好说，说不定就是大钺氏从边上几个小国提出来探路的先锋。”

西北大旱，又入了冬，按照往年的经验，又将是一场大战。

“成檀那边可有消息？”

“先前遇到一个回来传信的，说是找世子的踪迹了，似乎是往大夏去了。”

大夏早年依附大延，但天高路远，渐渐的，也就生出了别的心思。但大夏国小人少，能派出来的全部兵马不过几万人。大钺氏屠戮诸国时，大夏国君顺风而倒，跪在了赫连氏的脚下，从此依附大钺氏，日渐狐假虎威起来。

那样一个地方，危机重重。谁也不能确定，他们能够全身而退。

次日中午，西山营迎来了一批粮草衣料。

赵贞到底比他父皇靠谱一些，来过归雁城，知道边陲的生活究竟是什么样子，加上又有摄政王赵殷在侧督守，军营所需的粮草衣料自其登基后，就一分不少的按时供应。

彼时，丘家还未出事。随粮草衣料而来的人里头，还有丘家的门人，到了西山营难免还带着倨傲。

可前脚才进军营，后脚城墙上就有哨兵点起了狼烟。

西北的冬天，寒风冷冽地叫人不敢将兵甲往身上穿。

可当狼烟起，预警的钟鼓响彻营地时，没有人迟疑，铁甲撞击声，在营地四处响起，不多会儿，所有人都集结起来。

凝重的气氛，在营地中近乎停滞。

那送粮的门人脚底一软，连滚带爬地坐上马车，直嚷着让车夫送他出城。

出城去哪儿？

回燕都！

这一日，西山营遇上了有史以来最难应对的兵马。

大钺氏这日来的是呼伦王亲率的轻骑兵，不仅速度快，竟还带了其他人马充当先锋。而跟在轻骑兵后面的，还有攻城车。

那支人马有些陌生，可近了看，刘臣却还是一眼认出，就是上回被他打跑的那些人。

他们挥舞着手中的马刀，口中吆喝着不知名的番语，所过之处，烟尘滚滚。

归雁城点燃的狼烟，提醒着城中百姓尽快躲藏，也提醒着附近诸城，提高警惕，并随时准备支援。

半个时辰之内，归雁城的街道上空无一人，家家户户房门紧闭，悄无声息。

庆王身着铠甲，站于城墙之上。远处，是骑兵冲锋踩踏后，满目疮痍的草原。

“守住这道城门……”

砰！

庆王的话根本来不及说完，城墙忽然遭到炮轰。刘臣一把将庆王护在身后。

从前归雁城并非没有经历过火炮，但大钺氏对于军火的研究并不如早年的大延。过去的火炮，至多不过是在两军对战时，炸死炸伤军士，火力对于城墙来说，无意识鸡蛋碰石头。

可这次，炮火击中处，有哨兵满头是血的跑来 ：“西面城墙塌了！”

也许正是因为西面城墙的倒塌，大钺氏的炮火一度持续了很久。待到炮火消失后，近在咫尺的地方，传来了马匹的嘶鸣。

居高临下，庆王清楚地看到呼伦王坐于