[09-2]炼金胜地(2/3)

在魔法胜地和重要都市里，皆会设立结界塔。魔法研究和炼金制‘药’就像使用法术一样，存在失败的风险。一旦失败，所造成的后果有时会相当严重，甚至构成灾难，这称之为魔法事故。因此，与法术学相关的建筑设施全部预先设置结界或封印，以防止这类事故的发生和扩大，魔法设施集中的区域更是布置了大型的魔法阵。顺便一提，因为魔法的力量十分强大，所以与法术相关的职业都有严格的甄选和等级制度，以防魔法被人不正当的滥用。

通过观察，细心的瑞奇法师发现某些蹊跷。烧焦痕迹中的起燃点多呈扁形，然后又不间断地引燃其它东西，终究酿成大火。几处火势相互‘交’汇，集中在一起，进一步增加了灾情的严重‘性’。这令他不禁联想到，这场火灾会否是什么火焰系的魔法事故引发的。比如有人为了炼金，聚集过多过盛的火元素，造成了火元素灵球的产生，却无法施以有效的控制，使其暴走，烧毁了大量房屋。

道路上的行人几乎全是炽‘精’灵，极少见到其他种族的人，连人类都不多。炽‘精’灵们从马车边走过，都投来警惕的视线，并且不友好地在暗中细语谈论着。看来，这个村庄被火灾闹得神经紧绷，特别敏感。

在一条没有受灾着火，仍保持完好的村道上。斯派克向一位高个儿炽‘精’灵‘女’子询问起“赤馆”浴场怎么走。对方昂头迈着大步，行‘色’匆匆，生硬而傲慢地回答了他。虽然态度十分令人反感，但指明的路径却详细清楚，绝对的正确无误。

叫做“赤馆”的浴场和村庄里的所有建筑一样，具备红‘艳’‘艳’的瓦顶，黄嫩嫩的砖墙，周围种植着碧‘玉’‘色’叶冠的翠叶树。浴场外观典雅、‘色’彩靓丽，建在稍高于地面的小土坡上。大‘门’旁挂着金字大招牌。‘门’前小空地的两侧，各有一道石阶顺斜坡的坡度延伸向上，直达浴场。屋后，一对大烟囱冒着白雾般的蒸汽。

卡尔跳下马，和斯派克一起拾阶而上。他俩走到浴场的大‘门’前，两扇气派的‘门’扉开着并没有关。走进‘门’去，是一间极宽敞的大堂，左侧设有石造的柜台。见两人进来，一名炽‘精’灵‘女’子迎向他们，“先生们，不好意思，浴场只在傍晚五点后才开放。”

那炽‘精’灵‘女’子高高的个子，身材丰盈惹眼。她以红头巾包住那头直顺的金‘色’长发，尖耳朵上戴着翠绿的大耳环。饱满的双肩披了红白格子拼缀的披肩。一身朱红衣裙，仍保留了昔日漫长的流‘浪’岁月所遗存下的民族风格，质地耐用的布料剪裁成自由奔放的样式。

卡尔立即接口，“小姐，我们路过此地，得知旅馆不幸已被大火焚烧。但火灾无情，人有情。我们有缘结识了一位名叫贾森·哈金斯的年轻人，他说这个浴场可以投宿。因此才冒昧来到，想借住一宿，明早我们就会启程。”

“哦？是贾森那小子的朋友吗？”炽‘精’灵‘女’子脸上那面具似的笑容转瞬间就像融化的冰雪般消失不见，她真诚地微笑道，“那既然这样，就请住在二楼吧！这里是浴场，恐怕照顾不周。”

“哪里，”卡尔回答，“小姐实在太客气，我叫卡尔·弗格森，叫我卡尔就行。这位是斯派克·艾勒里，我们的旅行向导。”

“你们好，我叫艾诗·布莱达，”炽‘精’灵‘女’子与两人轻轻握了握手，“就你们两位？”

“马车上另有四名伙伴，”卡尔说，“还要烦请照顾我们的马匹，实在不甚感‘激’。”

艾诗小姐爽快地答应，招手叫来浴场的一名伙计，让他去把马和马车都牵进浴场后的马厩，好好喂食草料。瑞奇、伊夫、安亚和丽‘露’随后就到，浴场的‘女’主人与众人互相介绍，热情寒暄一番。领他们走在上二楼阶梯时，斯派克瞧见艾诗以机灵的目光向众人偷偷打量一遍，似乎正揣度着他们的来历。

浴场本身并非旅馆