第65章 开仓放粮(2/3)

以抵制洋烟的涌入，“既不能禁英商之不贩洋烟，即不能禁华民之不食洋烟”，而禁止内地各省种烟，势必使洋烟四处贩卖，掠取厚利。因此，应“暂弛各省罂粟之禁，而加重洋药之税厘，使外洋烟土既无厚利，自不进口”，这样“不但夺洋商利权，并可增加税项”。当时李鸿章官高权重，提出的主张又冠冕堂皇，似乎切实可行，因此影响很大，以至于弛禁的主张左右当时政局，种植鸦片终于被清廷允许了。刚开始中国内地不少省份私自小规模地种植，后来，在弛禁的呼声和官员的默许、鼓励下，罂粟的种植迅速发展，全国各行省在都种植罂粟，清廷对土烟收税，但较洋烟税率为低，从而鼓励了土烟生产，到光绪十一年，清廷规定洋烟每百斤收税银86两，而对土药征收60两。云南、贵州等地罂粟的种植面积几乎占了农田面积的一半，陕甘晋等西北地区干旱少雨，这里的气候条件也适宜罂粟的生产，还有山西省鸦片种植、产量都很大。河南、山东的鸦片产量也不少。

李经述听李鹤年讲起河南灾情，心想清廷实施的“以土抵洋”的鸦片政策，无疑饮鸠止渴，鸦片烟不仅毒害百姓，而且遇到大灾之年，北方的粮食远远不够吃了。事已至此，只有向外求援了，于是李经述对李鹤年说：“本官在路上就已经看到有村庄饿死人了，你赶紧组织官差开仓放粮。我马上奏请中堂大人，把江南的漕粮和东北的库米运来支援灾区。”

和李鹤年交接完赈灾的事，安顿好了容雪，李经述和袁世凯带四十骑兵，连夜赶回陈州府。到了袁寨门前，发现袁寨的寨门紧闭，袁世敦亲自带着团练在炮楼上放哨望风，他们手里拿明晃晃的刀子，背着洋火铳，守在土炮旁。

袁寨前围了一千多个灾民，黑压压全是人头，李经述一看，这些人也并非暴徒，有一半是抱小孩的妇女，嘴唇开裂，有的掏出干瘪的奶子，让饥饿的孩子含在嘴里，但没有奶水，孩子饿得不行，咬出血来也无济于事。有一位中年农民，摇摇晃晃像喝醉了酒，被一阵风吹倒后，四肢着地爬行，没力气站起；一位母亲肩上扛着快死去的儿子，嚎啕大哭。再往前走，看到两人躺在地上，一动不动，不知道断气了没有。

此情此景，让李经述彻底认清了现实：中国将近四万万农民，还要靠老天爷赏饭吃，对他们而言，被命运捆绑在土地上，即便作牛作马，也要让家人有口饭吃，不至于饿死，这才是天底下最最重要的事！什么民主，什么自由，什么平等，都要等到吃饱肚子之后才考虑的事！！

见到眼前悲惨的一幕幕人间惨剧，李经述和袁世凯面面相觑，李经述对袁世凯说：“我估计这些灾民是饿极了，才到袁寨来。你回去劝说一下家人，要是有余粮，先拿出来给灾民们分点，我按照市价给你买下来！”

“中！”袁世凯红了脸，点点头，说：“俺们袁家世受皇恩，救济灾民，也是理所当然！”

“大爷，赏点吃的吧。”这些灾民看到李经述、袁世凯身穿官服，骑着高头大马，身后还有一队背着火枪的骑兵，可怜巴巴喃喃自语，让开了一条道。袁世凯他们没受到多少阻拦，就进到袁寨，主持家政的袁世敦赶忙下炮楼来迎，一见到袁世凯，就像遇到了大救星，拉着袁世凯的手说：“四弟，你可回来了，这次带回了多少人马？外面的饥民你看到了吧，上千人呢，在袁寨外已呆了快两个月，赖着不走，俺派人报官，官兵来驱赶了两次，他们就是不肯走。”

袁世凯黑着脸，没有回答袁世敦，反问道：“大哥，这就是你在家书中说的官兵弹压不力？”

袁世敦在家书中确实夸大其词，他替自己辩解说：“刚开始来袁寨乞讨的灾民少，几十个人，我们袁家一向乐善好施，还能搞点稀粥救济；现在灾民越来越多，上千人了，袁寨的粮食自给也不够了，你赶紧想办法赶走他们，不然日久生变，那些饥民可不管什么王法，什么伤天害理的事都做得出来！”

袁世凯问：“袁家还有多