第三十章 勾心斗角 三(2/2)

顺天府丞刘志选摇摇头：“很惭愧，刘某行走在外，有关扬州情况，不甚了解。”

“这也难怪，一般奏折、唐报，都直接发送到京城，地方州县难以得到重要信息的。”魏忠贤一脸懊恼之色，向刘志选透露扬州失陷的消息，“你知道吗？信王朱由检在扬州已经称帝。”

“哦，朱由检怎么会到扬州的？又有谁色胆包天，敢拥叛王登基做皇帝？”顺天府丞刘志选听到魏忠贤之言，大惊失色，难以置信。

“你道谁能有此胆量？”魏忠贤说此话时，气得脸色铁青，愤然说，“能拥朱由检做皇帝的，就是在大云山陈婴庙招兵买马的张国纪老匹夫，还有现任扬州知府刘锋。他们狼狈为奸，互相勾结，使扬州守军全部阵亡，扬州失守，知府衙门成为朱由检的临时行宫。”

“这件事太突然、太让人难以置信了。”刘志选显得十分惊讶，迫不及待问，“张国纪老儿能有多少兵力，能将扬州守军全部消灭？据说扬州卫所指挥使张乾坤，会旁门左道，施起法力，就是百万大军也难以逃过劫难的。”

魏忠贤解释道：“根据大内高手去扬州明察暗访，张国纪已经发展到两万多人马，战将几十员，大多是当初东林党后代逃到江湖后，投到张国纪麾下的。现在他们已经养成贼势，乃是本宫的一块心病。而置扬州指挥使张乾坤于死地的，就是张国纪老匹夫的儿子，名叫张豹。他是张国纪的救命恩人，三岁时因女仆带到后花园玩耍，被仙人从京城上空经过，带上仙山学艺，一晃十几年过去，那个张豹已能腾云驾雾，呼风唤雨；奇门遁甲、隐身之术，无所不精。还有一件宝衣，穿上它，立即变成一只腋生双翅的飞豹。”

“飞豹？”刘志选惊讶不已，“当初张国纪一家午门斩首时，您令下官为监斩官，就在炮响三通之后，下官向法场上抛出斩令牌。当刽子手举起大刀，即将下砍之际，突然狂风大作，彤云密布，飞沙走石，使人睁不开眼睛。随着一声晴天霹雳之后，一只飞豹，手持一根铜棍，从天而降，直奔刑场而来。当时，所有在场之人，都吓得四处躲避，根本顾不上断头桩上的犯人。片刻之后，当风停云散之后，刑场上已不见犯人的踪影。根据当时刑场上的情景，那只飞豹，置扬州指挥使张乾坤于死地，犹如探囊取物，手到擒来。”

“是啊！正所谓强中更有强中手，能人背后有能人。”魏忠贤慨叹不已，忧心忡忡道，“扬州乃是扼守运河通往江南的重镇，随着扬州的失陷，则意味着切断江南粮道。如果与扬州一江之隔的润州再出差错，连长江水道都被封锁，严重影响京城皇粮、税银的供给。长期下去，朝廷财政，将要面临全面崩溃的边缘。”

“这一手乃是狠招，朱由检、张国纪来个釜底抽薪，想将我们困死在京城内，其心好歹毒啊！”为此，刘志选对京城的前景，十分担心。

正值魏忠贤和刘志选谈论扬州失陷之事，太监小安子再一次跨进客厅，打个千：“报告九千岁，首辅大臣顾秉谦求见。”

“哦！看来今天是贵客临门了。顾秉谦乃内阁首辅大臣，为朝廷代理批阅奏折，如果没有重要之事，是不会找到这里来的。”魏忠贤向小安子挥一下手，“有请顾宰辅晋见。”

“奴才遵令！”小安子转身而去。

片刻，顾秉谦匆匆跨进客厅，慌忙跪伏于地，恭恭敬敬道：“臣顾秉谦叩拜九千岁！千岁！千千岁！”

“免礼平身！”魏忠贤坐直腰，抬一下手臂，一副至高无上的样子。

“谢九千岁！”此时，顾秉谦已近古稀之年，跪拜时显得老态龙钟，动作十分迟钝，而且双手有点颤抖。他磕了三个头方才爬起来。

魏忠贤见他背已佗了不少，须发皆白，脸上皱纹交错，怜悯之心，油然而生。指着刘志选身旁的一张椅子：“老宰辅坐下说话。”

“谢九千岁！”顾秉谦转过身瞅一眼刘志选，跨前几步坐在椅子上。