第248章 一口一口吃(3/4)

宋之悌说得慢吞吞的，好一会儿才说到了关键之处。

“老朽年轻时，私铸铜币蔚然成风。直到开元中，圣人多次下旨，严禁此事。”

薛白猜想，宋之悌应该是很早就有私铸铜币，一直开元中期，朝廷管治更严了，方才转到暗中。

绕来绕去没意思，他干脆直接问道：“官钱不足，宋家可有为弥补此事，帮忙铸币？”

宋之悌笑了，似乎在笑这说辞。

此处都是宋家的人，若要除掉薛白，只要将他往首阳山下一推也就是了，倒没什么不敢说的。

“这家业，维系得不容易啊。”宋之悌叹息道。

虽没有回答，又已经回答了。

他年纪大了，说了这么一小会话就累了，闭目养神。

之后的事，便由宋勉当着几个长辈的面与薛白谈。

“县尉查此事，为了什么？”

薛白此前只有推测，也是到此时才真正确定私铸铜币背后的真相，宋家才是铸币的，郭家负责贩售，高崇以县官身份保驾护航。

他反问道：“我若不查，你们能给我什么？”

宋勉闻言笑了一笑，道：“那看县尉想要什么了。”

“钱，权。”薛白回答得很干脆，道：“我不妨先说我能为你们做什么……郭万金、高崇死了，漕运对你们而言不再安全，不论运原料进来，还是把铜币运出去兑换，你们都不再方便，我能替代他们。”

“县尉只怕替代不了郭万金。”

“是吗？”

“他运来轻货、粮食、奴隶，无所不有，县尉也能像他一样到江淮、扬州采买吗？”

“能。”薛白道：“莫忘了我身后站着虢国夫人府，在长安我的产业也不少。”

宋勉看向宋之悌，只见老人似乎睡着了，没有反应。

这一个小动作，薛白开始占据更多的主动，道：“可还需我证明我能替代高崇为你们打伞？”

“县尉能早些把郭万金一案了结？”

“能。”

山顶上风大，风把窗子吹动，宋勉听到响声，转过去看了一眼，显得有些紧张。

“县尉要什么？”

“慢慢来吧。”薛白道：“我想先得到高崇的权力，你们可知他的铁石是从何处来的？”

宋家众人对视了一眼，宋勉遂回答起来。

“郾城。”

“郾城的何人卖给他的？”

宋勉也不正面回答，道：“大唐矿冶属少府监掌管，有铜冶九十六、铁山五座、锡山二座、铅山四座。但也允许私人开采，官府征收开采税，十税其一，郾城的铁山便属于私人。”

他答了一大堆，等于没答，显然是信不过薛白。

薛白道：“我若真要从官面上查，一封书信到长安，哪怕费些事，总能够查到，宋先生何不直言相告？”

“郾城有一人名叫樊牢，出身旁枝末户，但也读得诗书。开元初，在怀中府为胥吏，开元十年以后，怀州连旱数年，圣人免百姓租庸调。到了开元十四年，官府征收积欠的税赋，百姓抵抗，更有刁民杀了差役，樊牢奉命捕捉，但因私放了贼首，反遭拘拿。当时的怀州刺吏李公很欣赏他，便放了他。樊牢回了郾城，纠结了几个亡命徒，打着李公的旗号，占下了一座铁山。”

“想来当时他还没有卖铁石给高崇？”

“高崇是天宝三载才到偃师的，但他们早年都曾在怀州，当然相识。”

薛白于是知道，高崇没有说实话，又隐瞒了此事。

如此可推测到高崇、高尚、樊牢，原本都是在怀州的旧相识，因为各种事情，包括李齐物被打压，对朝廷有所不满，做些铤而走险之事。

走私铁器、私铸铜币可能在开元中就开始了，但真正牵扯到造反，应该是天宝六载高尚进入安禄山幕府以后。

薛白从怀里拿出五枚崭新的铜钱，道：“这是你们铸的？工艺不错，但加了锡、铅、沙等杂物，重量虽与官钱相差无几，肉眼还不好分辨，但含铜量少。”

宋勉接过看了一眼，微微眯眼，但还是习惯性地摇手否认。

薛白问过殷亮，唐代铸钱技