096 来客(2/3)

“太太当家理事很顺当拿手，眼下府里规矩立起来，人员也筛过一遍了，姑娘以后自可读书养花，不用操心家事。要是想联系管理庶务，不如拿先夫人的陪嫁产业练手，您前阵子不是还说要把生药铺子换人打理么？”

姜照就听明白了。

笑道：“我不过是怕家里事多累着太太，平白问一句罢了。嬷嬷不用担心，我有分寸。”

杜嬷嬷看姜照浑不在意，一直笑嘻嘻的，心里反而难过起来。告退之后私下里和白鹤念叨：“到底不是亲娘亲闺女，怎么和睦都是隔着一层的，疏远了不成，但亲昵了也不行……要是先夫人还在，姑娘在家想做什么都不用忖量‘分寸’。”

白鹤说：“您老人家平日还总说，太太和姑娘相处得非常不错，比有些人家强多了，简直就是继母继女相处的典范。”

“她们当然相处不错。太太不错，姑娘也懂事，只是……”杜嬷嬷幽幽叹了一口气，“有时候我看着姑娘这样懂事，事事照顾周全，反而宁可她是个刁蛮任性的。只可惜啊，被人宠惯了的才有资格刁蛮，像姑娘这样从小没了亲娘的，早就没了刁蛮的资格。”

程氏房里，灵芝也在私下议论。

“好容易她整顿家宅的风刮过去了，太太才把底下人稍稍收拢一点，她却又要来‘帮手’。太太虽然年轻，可自从当闺女时就在家里帮着理事，算起来也是理家的熟手了，总让人巴巴跑来‘帮手’算是什么意思呢。太太就是太温柔了，让人当成了软弱。”

程氏道：“说你多少次了，别总满腹怨气。不说宽解我，你倒时时撺掇起我来，幸而我是个想得开的，不然还没被别人怎样，先要被你念叨死了。”

灵芝负气一笑：“您看您，倒把我说成挑唆主子的刁奴了。太太，真不是我心胸狭窄，只是有时候看着很替您委屈。当家这些琐碎事便也罢了，谁让您是主母，又真真有个先夫人在前头越不过去，总之您当初嫁进来，许多事早就预料到了，咱们也没什么好抱怨的，何况老太太明理，老爷对您也好。只是，太太……”

“只是什么？”

“只是那个……那个洪氏在红芍轩戳着，算是怎么回事！”

程氏脸色一黯，想起初见洪九娘的时候，那谦卑女子转身关门时不卑不亢地一笑。不知怎地，那一笑深深印在她脑海里，挥之不去。她是知道洪九娘事情的前因后果的，细节不甚清晰，但大体知道缘故，所以理智上明白洪九娘暂居侯府的根由。可……

“灵芝，不要说了。”

“太太……”

“叫你住口。”

——

眼看寿宴日期将近，远途的一些宾客早早启程，已经赶到乐康城了。侯府里住进了一些旧交故友，宅子里一天到晚都欢声笑语的。朝堂上因为严查官绅侵占民田偷漏税赋的事，很是有些波澜，可这波澜并没影响到建平侯府，侯府里的生活表面一片欣欣向荣。

随着宾客们来到的，还有一位不速之客。

门房报进来的时候，大家都觉得有些意外。彼时刚过早饭的时辰，大家正陪在老夫人房里热闹说话，听见禀报老夫人笑容顿了顿，把通禀的婆子责备一句，“侯府是什么人都能进的么，不该来的就该挡在外头，却不管不顾禀报进来，怎么当差的？”

婆子跪地告饶。

几个住在侯府里的夫人见机就告退回房了。

留下一个亲近的故交，劝道：“一家子，有什么解不开的？人家登门来见，你一个当长辈的何必与之计较，大度些放进来算了，看她说什么再做处置不迟。”

老夫人哼了一声，放了来客进门。

等人进了屋子，老夫人劈头就说：“这是看在客人面子上允你进来的，先给客人道了谢，再与我说话。”

来客不是别人，正是北宅的主母贺氏。

病了许多日子，贺氏才好转没多久，一副病容进来，浓厚的脂粉也掩不住脸上病气。几个月不见而已，她头上竟然多了许多白发，黑发反而成了其中点缀了，原本发福的身体倒是并没瘦下去，但皮