第45章袁术败亡(2/3)

刘备尚未答言，关羽已离坐而起，忿然道：“公即自称忠义，即应从吕布而死。即忍辱偷生，又何惜再次出卖徐、毛二公？”臧霸见关羽色变，并不着慌，反而微微笑道：“关二哥请安坐勿躁。那吕布并非我主，而是同僚。若论将起来，他倒是关二哥与翼德三弟嫡派师兄，比我还近着一层。你们兄弟三人以同门之亲，尚在虎牢关兵戎相见，何况于我？实不相瞒，弟乃鬼谷派史子眇道长门下弟子，与关二哥却是同气连枝，并无外人。那吕布是何人物？他是贵兵家门之首徒，天下谁不敬仰？只因利欲熏心背师下山，后再三认贼作父，才遭天下英雄唾弃。当初白门楼吕布受曹公擒拿，本欲再认义父另起炉灶，若非因玄德公一语，怎能引颈受戮？你们同门兄弟如此相残，是何缘故？何况某只是别门他派朋友而已。”

关羽听了，这才知道臧霸底细，一时满脸通红，无言可对。刘备却已听出臧霸弦外之音，当即举杯相敬，问道：“今某奉曹将军之令来讨徐毛首级，公既不予，刘备却又如何回复曹公？”臧霸从容答道：“自吕布败亡以来，我受曹公存命之恩，按说不敢违其命令。不过我闻行王霸之道者，应该喻之以义，而不宜以一己之私威迫他人，此所谓己所不欲，勿施与人者。徐、毛二公为某旧交，又于临危之际以性命相托，背之不义——愿将军为我辞却此令，实言回复曹公即可。”刘备闻罢，连声赞叹，关羽也改颜相向，敬酒认错，同归于好。书中暗表，其后朱灵、路昭二人回归许都，以臧霸所言告诉曹操，曹操非但不怒，反而叹息道：“此乃古人所谓至仁至德之事，而臧霸能够加以奉行，也正是孤之所愿。”于是以徐、毛二人各为郡守，旧事不再重提。其后曹操与袁绍在河北官渡相拒之际，臧霸数次以精兵投入青州牵制袁绍，使曹操专务冀州，不用顾念东方之事，能专心应付袁绍，最终取得官渡大胜，臧霸居功至伟。此乃后话，先行于此表过，以见曹操胸怀大度，能使豪杰为其用命。

闲言少叙，书归正本。且说***饮，刘备愈加钦敬臧霸，不由引为知己，当面问道：“某与袁术在此交战，将军何以得知，而致不远千里来助？难道亦是奉了曹将军所命乎？”臧霸笑道：“非也，却是奉了师叔左慈道长之命。十余日前，左师叔携吕布之妾——也就是骊山派貂蝉师妹到我大营，出示本门伏龙之令，说皇叔怀兴复汉室之志，但离许都，则必以徐州为基，且与袁术定有一战，让某率军全力相助。左慈师叔另外言道，此次皇叔与袁术交战，不论胜败，那曹操定有计策遗留给徐州刺史车胄，令其图谋皇叔性命。此次袁术大败亏输，其命不久，早晚授首，大数已定，无可逃也。皇叔若欲复夺徐州，左师叔已暗令陈元龙作为内应，并有妙策对付车胄，且请放心。”刘备听罢大喜，宾主尽欢而散。

再说那袁术大败五十余里，又失了钱粮草料，前进不能，退回寿春不得，夜间只得住于江亭，草草扎住营寨。检点兵马，止有一千余众，皆是老弱之辈。时当盛暑，粮食尽绝，只剩米麦三十余斛，袁术令全部分派给散军士，煮粥为食。众军激战一日，人人已是饥肠辘辘，令食稀粥，自是怨声四起。疱人端上饭来，袁术嫌粗粮不能下咽，乃命取些蜜水止渴。庖人将饭碗往几案上一放，叹恨道：“满山遍野尽是血水，安有蜜水！”袁术本来就是气塞于膈，听了此言更是急火攻心，坐于床上大叫一声，倒下地来，吐血斗余而死。可怜袁术临死，尚念念有词道：“大耳儿安敢欺我！”此乃建安四年六月之事。袁术即死，侄袁胤即将其灵柩及妻子携奔庐江，投归于孙策，残余部众皆四散而去。孙策见其行李中传国玉玺赫然仍在，不由暗自叹息，又看在先父与袁术往日情份，遂将其一家收留安顿。自思这皇家玉玺若落于凡人之手，便是害身损命之本，