下卷二十一章 不饥丸(3/4)

&你就是我的四哥了。”

老四眼中的温润一闪而过，转脸问杜重光：

&大哥是为了陈将军叫我来的吧。”

杜重光叫伙计打扫了餐桌，端来一大壶茶，让他们不叫别来。关上雅间门，把陈嵩的来意和盘托出。老四嚼着茶叶梗听完，说陈将军这件事倒是好办，不过事关性命，要价不低的。陈嵩说只要能办成，你只管开价。老四说我的规矩一向是见生人不坐地起价，对熟人也绝不打折，这个数！

伸出一根指头。

陈嵩有点茫然。一根指头，既可以是一个铜板，也可以是一串铜板；可以是一两白银，也可能是一万两白银。既然说了事关性命，那就只能往多猜。不能贸然张口，否则说多了臆测人家贪财，说少了似乎人家性命不值钱。

杜重光出来解围，说老四的意思，是一个金锭。

陈嵩吃了一惊。关中一代，不要说寻常百姓，就是大户人家，三五年的柴米油盐也用不了半个金锭。

老四看出来陈嵩的惊讶，笑了笑说我跟你讲讲我要怎么做，你听完再说一个金锭值不值。

陈嵩所闻，此生闻所未闻。

黄河穿过关陇进入中原，河床陡然变平，河面变宽，水流变缓，舟楫之利固然可喜，但上游带来的泥沙也更容易沉积。豫州一带，必须增高堤坝才能防患。遇有大洪水时。堤坝往往溃决，村镇化为泽国。百姓喂了鱼鳖。从关陇到豫州，洪峰朝夕可至。但人力报警，快马抑或轻舟都来不及。晋朝一统后，河渠有司请教民间高人，找到了一种告警办法。

一般说来，上游涨一寸，下游高一丈。进入雨季后，上游在河中立标尺，日夜派人盯着水面形势，一旦发现水面突涨。立刻派出水鬼。

所谓水鬼，就是水性极好的人。他们不操船，而是只身漂流，这样速度最快。水鬼身上绑上几个吹满气的牛尿泡，随波逐流，直驱下游。在雨季，下游也有人日夜盯着河面，一旦发现水鬼，立刻把他们捞起来。为了节省时间。水鬼中途决不允许上岸。他们不能睡觉，也没法吃东西，每人出发前吞三五粒“不饥丸”，靠它一直撑到上岸。警告送达。水鬼陆路返回。

晋朝南迁后，天下分崩，水政无人过问。原来官方统辖的水鬼就散入民间。苻坚一统北方，王猛重振水政。召集水鬼，恢复报警漂流。此后北方虽然再度分裂，但水鬼制度由民间长老维系，自此没有中断过。王猛曾亲自到大禹庙祭祀，和水鬼们约定：水鬼担着一河上下百万百姓生死，苟非叛国，国家不杀，但水鬼也要自我约束，不可以因此作奸犯科。水鬼帮感于王猛知遇之恩，帮规很严，从来没有出过害群之马，在关中一代很有民望。

老四就是水鬼帮里的人，虽然号称老四，但前三个或病死，或死于水中，现在他是名副其实的老大。其人重情义，怀念几个大哥，不肯因为前人故去而僭越，故官民均以老四呼之。

陈嵩听完这番掌故，再看老四，顿时觉得其人虽然貌寝，却英气逼人。乃叫来伙计，让他斟酒来。这一回不再是纯然出于礼数，起身恭恭敬敬鞠躬致礼，双手把酒杯举过头顶，请老四务必帮忙走一趟。

双方约定，待陈嵩找人写好密信后，老四会把它封在蜡丸里，即刻起身南下。

送走老四，陈嵩和杜重光往回走，忍不住问他：

&个老四为什么那么能吃呢？”

杜重光默默地走了一阵，说这是打小饿怕了。

老四祖上其实不是干水鬼的，甚至根本就不在河边住。他高祖原本是曹魏的屯田官，因为干得出色，致仕前得了一个将军的虚衔，子孙也都跟着干这行，虽然没有太大出息，倒也平安富足。永嘉之乱后，家人流散，十不存一。老四的曾祖父一路跑到江南，北方稍稍平静后，又回到北方，在豫州安身。没过多久，遇上冉闵清洗胡人，遭到鲜卑围攻。冉闵被杀害后，原本投奔他的几十万汉人南逃江东，老四的曾祖父不得不跟着走，结果江东来接应的晋军迟了一步，