326.第326章 大梁一布衣耳(2/3)

孙晟忠心于李璟固然是无疑的，但是也不会干出坑害周宗的事情。所以在李璟那里推举了为使的人选之后，少不得亲自来周宗这边探探口风，晓以大义。近年来周宗已经老迈多病，常年卧床，孙晟也是知道的，但是到了周府探望的时候，依然大吃一惊。

“太傅大人何至于病得如此了？上个月看时，好歹还可以走动，只是气力衰微，时常倦怠罢了，现在为何到了这步田地？”

“老夫行年七十有五，余寿不过旦夕之间，何足为怪。宽之此番来，定然是要老夫为国出使的了？想来除此之外，这把老骨头也再无所用了。原本老夫也不该推却，只是老夫膝下无子，唯有二女；长女被吴越人掳去，幸得吴越王顾念师资旧交，且其学问素著、爱惜羽毛，才不曾加害，反册封为妃。

此番老夫若是为使，于国事一无所补，定然不能说服吴越人退兵。老夫之女为吴越王妃虽非老夫本意，然终究与吴越有亲。事败之后，天下悠悠众口定然以为老夫通敌卖国，三十余年忠于李氏之名，一旦尽丧。还望宽之体谅老夫苦衷。”

孙晟犹然不死心，着力劝说道：“太傅此言差矣，为国尽忠，不但不当惜命，便是身后名声，也可抛却。但凡有一两分成功的成算，为臣子者便该十分努力进取，怎可瞻前顾后呢？昔年太傅教导我等……”

“老夫乏了，宽之所言自然是正理，可是宽之以为我大唐还能幸免么？同样是死于国难，受辱而亡背负骂名，与堂堂而死，对于国事起到的效果，又有什么分别？既然宽之要向陛下推荐老夫为使，老夫也不会抗命不遵。天子明诏来时，自当安排。”

说着周宗也不再理睬孙晟，只是叮嘱说“老夫已经老迈将死，求虚名可也。宽之与朝中衮衮诸公正当壮年，若能留下有用之神，不可鲁莽。”随后，便让家人送孙晟出府了。

孙晟走后，周宗命家人取来一些秘药，这些药物据说是给气血衰竭的病人服用的，对于周宗这种年老三高的病情显然是药不对症。不过周宗避开家人自己偷偷服食，而且家中所用服侍之人大半不谙药理，倒也无人可以阻挠。

不出十余日，周宗脑溢血突发，宫中太医紧急来看视时，已然中风瘫痪，迁延了不到两天，便病重而亡。

……

周宗病故的消息传开，金陵城中南唐君臣满朝都为止惊叹感慨。但是死归死，已经定下的出使求和行程却是不能停的，只能是换人。相比之下，出使吴越的使臣只能调整为韩熙载为正使、徐铉徐锴兄弟为副使。而韩熙载原本按照计划是该出使后周的，填补了周宗死后留下的缺额之后，韩熙载空出来的位置只能让另一位已经退休的南唐元老宋齐丘来顶上。

之所以不直接让宋齐丘顶周宗的缺去吴越，原因也很简单——当年宋齐丘和周宗可是有深仇大恨的，宋齐丘为了争夺对李昪的首倡拥戴之功，还试图劝李昪杀周宗以示谦逊。现在周宗名义上是钱惟昱的启蒙恩师，如果周宗死了派个周宗的仇人去吴越，那不是火上浇油了么？所以少不得转轮一样的把所有人员都调动一番。

据说，宋齐丘听说周宗病死后，倒也放下两人之间原本一辈子相互谋害的旧怨，亲自到周府吊唁，并且抚棺痛哭说：“君大黠！来得时，去亦得时！”此言传到李璟耳中时，倒是颇为周宗不平。

宋齐丘那番话的意思便是说：你周宗真是命好，生的时机好，赶上了劝进南唐烈祖李昪的当口；死的时机更好，刚好避开了国家即将覆亡之前、出使求和而且必然失败的耻辱。一辈子就这么顶着南唐忠臣的名号过完了，死后还能草草哀荣一番，也不会拉到新朝对南唐死忠的仇恨值、不会连累自己的家人。

抱怨归抱怨。徒劳无功的出使依然是要进行的。宋齐丘和孙晟顶着压力硬着头皮跑了一趟北朝，一开始卑辞厚币稍微谈了几天