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“武登”在北关土话之中，意即霜土所生的苔藓，泛指今日婴城穿过的千里荒地。

便是染苍群麾下精兵，也不能在这片冻土间讨生活，轮戍之间亦不免有冻死冻残者，况乎妇孺？金貔遗民在“武登”挣扎求存的两百多年，就是一部漫长无尽、以血泪书就的生离死别，只有心志与躯体如冻土般坚韧的人，才能存活下来。

末帝所封的武登一国，自未划于这片雪荒坚冻，而是在更南的苍鹭、乌头等四郡，但与同属金貔遗末的渔阳七砦间还隔着若干关城，距射平府更只有数日车马路程，防备之意可说是赤裸裸地不加掩饰。

饶是如此，这已是残暴的末帝一意孤行的结果，换了此前任一位澹台家帝王，绝不敢将武皇末裔置于死地之外，更遑论许以封疆，交付一道之兵权。

异族入侵之后，武登遗民中，始终有拥立武登庸逐鹿天下的声音，闹得沸沸汤汤，支持者甚众；“刀皇”之号传入江湖，多半源于此时，除赞其刀法通神，也有扬弃亡国的武皇旧称、另开帝途的寓意在。

可以想见最终武登庸打着“报仇雪恨”的旗帜，加入独孤阀麾下，这些遗老失望的程度。

以致白马朝肇建，武登庸高挂一等神功侯的金印飘然而去，北方的武登国却不是能张开双臂、无条件欢迎他回去的故乡。

无论是射平府或武登国，对老人都太过遥远，也太过沉重。

若不是急于为好友求得臂助，以免他巴巴地跑去送死，长孙旭满不愿在老人面前提起“北关”二字，徒惹伤怀。

老人松开了屈起的右手食指，转对徒弟，罕见地不是那副令人发毛的笑眯眯神色，也无恚怒愤懑，就只是平静而已。

“下一回，你可以直接了当说出‘北关’二字。

怕我伤心，这是好的，代表你很善良，善良很重要。

但如果你觉得这事是对的，非做它不可，即使会导致不够善良的结果，也不能逃避。

行正当之事，本不需要遮遮掩掩。

”长孙旭面露愧色，仿佛这几句话比撞裂檀木桌板还要痛得多，整了整衣襟，低声垂首：“徒儿明白了。

”老人淡淡点头，正色道：“离开北关，是我做的决定，殷夫子虽邀我同行，毕竟不是拿剑架着我的脖子。

我行我素，自受祸福，不能轻易迁怒他人，当作是一纸欠条。

于此事上，我和他并无仇怨。

”日九心中叹了口气，虽觉失望，却不意外。

师父若不是这样的人，拼着被狱龙吃掉心脏、破体而出，他也不想同老人学功夫。

“至于你，”老人望着桌对面的黝黑少年，歉然一笑。

“提了一个很有趣的提议，我其实是想答应你的，只可惜我力有未逮。

旭儿是否同你说过，我武登氏有门绝学，名唤‘不败帝心’？”耿照点了点头。

“若晚辈所料无差，这门绝学是运用了武学上‘朱紫交竞’的道理，以极端之法提升功力境界，方能有此神效。

”“厉害的厉害的，‘极端’二字，道尽此功神髓。

”老人笑起来。

“天上不会无端掉馅饼，掉十文钱与你，指不定要收一两回去。

这小胖子遭狱龙入体，缠住心包，本是条死路。

以这份世所罕见的倒楣，换得没有后遗症的帝心，还算是公平。

”耿照立时听出言外之意。

武登庸刀指巅峰，突然挂印求去，除心伤爱妻自缢、故国难容之外，也可能是不败帝心的反噬所致，使老人不得不闭关修练，以免受害；对照其“力有未逮”之言，怕情况不容乐观。

武登庸不再言语，双掌交叠，横置胸口，缓缓拉开一尺余，右掌直至颔须，左掌悬于脐下，正是方才日九试演帝心的起手，当中却空空如也。

二少正觉古怪，蓦地眼前金芒一窜，一轮烈日般的璀璨金球忽自虚空中浮出，稳稳悬于老人掌间，电蛇旋绕，