（序章之一）(2/5)

所幸她敏感化的听觉并未使她成为讨厌的报忧鸟、或无能的聋哑鸟，一路上安安静静，只有鬆脆的踏雪声和中后段的细微传话声。绷紧到神经就快断了的萝蒂，总算是在抵达目的地前一刻放鬆下来。

前方有个不怎么陡的滑坡，下去约三到三点五俄里处就是国境关卡。

虽然说是国境，人去楼空的关卡早就消失在每年的盛雪肆虐下，如今那儿只剩一副空壳……加上约莫四、五十隻人影。

萝蒂抓起望远镜眺望废弃关卡，对方那群人过了五秒才迟缓地回望，此时她已退到后方，向警戒着四周的学姊们报告：

「共四十六人，非正规轻武装集团，无立即威胁。」

学姊之一颔首，萝蒂便赶往队伍中后方，向长官做更详尽的报告：

「是当地警备团或者民兵，人数四十六，无任何重武器。轻武装方面，初步判断仅有手枪、猎枪和旧式步枪。」

全身包得密密麻麻的长官沉思一会，浑身不自在似地扒掉了头罩，及肩棕髮唰啦啦散开。零度以下的寒气冲上脸颊的瞬间，长官健康的双颊浮现明显的红晕，萝蒂看着那肌肤的快速变化看得有点入迷。

然而这短暂的失误并未挨罚，反倒被长官那张爽朗起来的笑颜温暖地包围。

「谈判吧！」

就像是那笑脸会说出的轻浮话语──萝蒂在心中做如是想。

「我们是少数方，所以请对方先派代表吧！」

轻浮、率直的命令中，却附带适当的谨慎，这就是棕髮长官怠

萝蒂领命，把显眼的武装交给学姊，只配一把手枪就顺着滑坡往下前进。

不很喧闹但优雅恬静的城镇入口就在眼前，那片生气却忽略了萝蒂等人的方向。唯有这侧出口是封闭的，只保留几个检查哨站，外头直到废弃关卡的土地都疏于整顿，透露出明显的排斥意味。

萝蒂接连走了半俄里的路，差不多到一半时，对面也有个穿着橘红色大衣、头戴墨绿色毛帽、背着猎枪或步枪的女人朝她走来。萝蒂对于双方事前准备的差异感到一股优越感，她不像杂牌军需要一堆武器来安心定神，只要一把没那么好用的制式手枪，就可以让她在意外发生时临机应变。

双方来到可以听见彼此鬆脆步伐声的距离，对面那深褐色短髮的大姊听到要谈判，露出鬆了口气的表情。萝蒂警戒着，但对方似乎没她想像中深怀城府，反而露出浅浅的笑容说道：

「那我们快把事情搞定吧！」

短髮大姊向后方同伴挥了挥手，在低处的人群见状，磨蹭一会儿后走出五个人。萝蒂确认来者人数，也朝高处挥手。远远可见一位没戴头罩的女子正在观望，旁边是三名萝蒂熟悉到不行的学姊。棕髮长官开始动身，是对方那群人出发走了将近一俄里时的事情。

「这边忙完，我得回去顾孩子啊。妳有几个了？」

萝蒂悄悄在心中吃了一惊，随后她发觉自己从未脱掉面罩，对方可能是从她高挑的身形来判断是成年人。

「我没成家。」

「声音还是孩子啊。喂，妳多大了？」

「十九。」

其实保持沉默就好了，实在没必要浪费时间在无意义的交谈上，反正彼此分开后就再也不会记得这些事。但是萝蒂仍回答那位不惧寒冷、笑起来很有母亲味道的大姊。

「我刚从军校毕业，跳级。」

「喔！恭喜。我家大女儿明年上小学，另外两个还在吸奶嘴哩。」

「这样啊。」

言谈中并未释出打探的意图，开口也只是没啥重点的閒聊，大姊的话语就像她给人的感觉一样朴实亲切。萝蒂对她渐渐产生好感，亦不忘当对方意图不轨时，能够立刻抽出配枪做上半身牵制射击。

微妙的谈话在五个民兵似的女士到来时中断，萝蒂依序向五人小组及褐髮大姊点头示意，手按在配枪位置，转身带领后方六人往自家人方向继续前进。

双方在废弃关卡外二点二