23.捕蝉(2/3)

作为南北境对峙的缓冲国建立后，公国尚未经历过兵灾，大公却格外警惕。在挑选古城堡遗址、免去挖地基的麻烦时，他特意在四周增建了碉楼与围墙，形成了一座要塞。

骑马经过城堡周围的庄园时，凯文见到了一间间狭小简陋的茅舍，里面住着大量农民或佃户。只有当战争来临时，他们才能牵着牛羊，前往城堡得到庇护。对于这样的现状，很少有人表达不满，因为就连天神教都曾宣扬：“富人住在城堡里，贫民住在茅舍里，神造就了他们的高低贵贱，安排了他们的富有和贫穷。”

这样的言论受到领主的推崇，农民与佃户们也甘于贫穷，偶尔还会虔诚地祈祷，希望神对他们的忠诚予以嘉奖，令其下辈子投胎到富户。想到这些，凯文无奈地摇头苦笑。

日落月升，宏伟的建筑在视野中放大，星空下的尖顶剪影高不可攀。然而当凯文抵达目的地时，等待他的并非是漆黑的夜晚，而是张灯结彩、觥筹交错的奢华晚宴。此时的城堡比起军事防御作用，更像是一个世俗居所。

将石英牵去马厩时，凯文已经打听到城堡中举行的是成人礼。威斯特尔公爵向来宠爱最小的儿子，他邀请贵||族名流，举办了这场晚宴。驻守的卫兵盘查严格，凯文没有邀请函，自然被拦在了门外。

对方傲慢地拒绝在晚宴期间通报，凯文也不屑于贿赂对方，便转身迈步，一边参观着城堡，一边思考如何面见大公。

步入中庭时，他注意到不远处有箭矢破空声响起，却并未引起任何警戒。走近了便能发现，那是一个穿着贵气的少年，在二层的窗口，举着短弓到处乱射。无论是夜里执勤的守卫和哨兵，还是忙忙碌碌的仆人扈从，都会成为他的目标。只不过少年臂力不够，准度也欠佳，不曾伤到人罢了。

尽管如此，看着一个女仆被箭矢吓得尖叫，他还是拍着窗台哈哈大笑。见到这样无礼的行为，凯文蹙眉，趁着夜色走到灌木丛边，摩擦着枝叶前行，一路簌簌作响。

少年还以为有兔子或野猪遛进了外城门，立刻摩拳擦掌地拉满弓，瞄准晃动的灌木丛，“飕”地射||出了一箭，而凯文等的就是这一箭！

硕大的光盾凭空展开，繁复的光明符文在夜色中熠熠生辉，轻松地挡下了箭矢。屏息凝视的少年瞬间被晃花了眼，他猛然意识到那是法师护盾，自己很可能会受到魔法反击。迎面而来的无论是个火焰球还是雷击术，都能将他化为焦炭！

“等等！这不是偷袭！”他挥舞双手，大呼小叫着，向对方示意自己并无恶意。只是当光盾散去后，他借着淡淡的魔法辉光看清对方穿的是一套牧师服时，男孩顿时收了声——袭||击神职人员，自己该不会给父亲惹祸了吧？

吐舌缩头过后，他意识到自己必须尽快解决这个外交危机，便攀着窗台向下爬去。见少年脚踩浮雕，凯文提供了照明，对方灵活地攀援向下，安全落地。

交流过后，才知少年是公爵的第三个儿子，对只小一岁的老幺受宠颇感吃味儿，于是在成人礼上溜了出来，捣乱泄愤。

由于夜色浓郁，格外陈旧的牧师服并未引起注意。少年意图将功补过，便主动提出引见，凯文也就顺水推舟地接受了。一路上，对方始终在旁敲侧击地打听教廷有没有增加教区的意图，并明里暗里地表达大公能被感化，而自己则是个虔诚的信徒。

看着少年不断为自己加码，试图通过投靠天神教的方式，为自己争取到继承权上的支持，凯文面色沉凝。虽然对方的想法天真，但想要合法继承爵位，就要考虑除掉兄长与其子嗣，可见这些在对方脑中已经有个雏形了。

进入城堡的大厅后，燃烧的火炉明显提升了室温，在长桌边进餐的人们其乐融融。钢制的刀、银匙、放盐的碟子、银杯、与浅底银边的木碗整齐地摆放着，做垫板用面包片上铺着烤肉，看起来色泽诱人。经过训练的仆人们送餐添菜，井然有序。

少年将牧师带上楼后，还想