2.角斗(1/3)

离开“野兽乐园”后，六名侍者与一位管家般的老者守候在道路尽头，躬腰向来者致敬，他们手中捧着热毛巾、茶点、名酒、筹码等供客人挑选。

凯文出示了象征低阶服务者身份的小型石雕，免费领取了一款白色的半脸面具，戴上后温和的气质敛去，平添了一分疏远陌生。

老者干练地施法，开启结界，优雅地做了个“请”的手势，并在白袍男子进入后重新封|锁。在他的身侧，一名侍者低声问道：“这个新来的被威廉姆斯大人列入了观察名单，最近又要……就这样放行没问题吗？”

老者捋须一笑，指着地下道：“别看最近有些紧张，防卫力量也相应地加强了。你昨晚看到的三人就是大人请来的高阶咒术师，连‘那个’都能镇|压，区区一个二级观察对象、中阶光明法师，在这时候能翻出什么浪来？”

几名侍者闻言，诧然对视。提问的那个安心一笑，殷切地道：“您这么说，‘终极挑战’就更值得期待了。”

“呵，还是叫‘死亡挑战’更贴切些。”老者看了眼消失在结界后的身形，整了整妥帖的外套，继续摆出恭谨的姿态，为迟到的来宾服务。

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跨过结界的封|锁后，凯文只觉得整个世界“嗡”地一声炸响了。太多的声音在眼前巨大的地穴中回响，以至于他有片刻失去了方向感。这就是槛阱丘陵的秘密——以岩石酒馆为掩护，暗中在地下建设的，名为“心动过速”的角斗场。

凯文曾在没有赛事的修整期，仔细观察过这个巨大的地穴。它就像一颗横置的桃子，主体是山丘下的天然地穴，经过刀砍斧凿的古朴建设，营造出了雄伟恢弘的空间感，令人联想到矮人部落建立的地下城。

地穴被一个大型平台一分为二，下方号称“深渊”，无数牢狱般的石室内困着各种凶猛的野兽，黑漆漆的地下不时传来各种低吼、咆哮，与阴风交织回响，震得人心神不宁。而这块平台便是角斗区，由十数根石柱支撑，四周是没有围护结构的宽阔连廊，通向“深渊”，供角斗士们下场修整，或令驯兽师们带些“惊喜”，上场参赛。

平台的上方是紧贴岩壁的环状观众席，20排座位逐级升高，按等级尊卑与地位的差别入席。高处由于地形收缩，贵宾席位少，却靠近地穴中轴，能在平台的正上方将整场赛事一览无遗。当然，比底层席位昂贵十倍的入场费，也是平民可望而不可即的。

所以当凯文入场时，见到的就是人头攒动的环状观众席，层层叠叠地向上收拢，予人以压迫感。他们情绪亢奋，兴高采烈地为自己押注的一方呐喊，因为“来者必须下|注，数额不限”就是这里唯一的规矩。

眼光准且有魄力的下|注者，赚回入场费绰绰有余。有身家的权|贵、商人则可以提供好手参赛，无论是打擂还是对赌，角斗场都来者不拒。获胜方除了麾下强者如云的敬服与荣耀，还收获不菲。这样的秘密场所在好狠斗勇的北境，可谓是推崇备至。

唯一的缺陷不过是在诸多小公国中，角斗场的存在，并不像在希瑟帝国中那般合法与光明正大。尽管如此，在地下秘密建设的大型角斗场，仍是广受追捧的。而“心动过速”能在缓冲国中脱颖而出，便是因为他们不惜违反禁令，引入矮人、地精、食人魔等异族，满足了人们猎奇的心态。

譬如此刻在角斗场上生死相搏的四人中，就有一位女性矮人法师，她娇小的身形在宽阔的平台上格外引人注目，即使过远的距离模糊了容颜，火系魔法的红芒也炙热醒目。

与她相比，一名双持匕|首的黑衣男子身形模糊，闪避远多于进攻，存在感低下。若不是角斗场的常客，定然想不到他才是“心动过速”近期10场生死战的主角——无名无姓的刺客，号称“影子”。

与法师、刺客二人组对抗的则是一对肌肉健硕的蛮人兄弟，古铜色的皮肤与高大的身材相得益彰，粗|壮的手臂抡起长柄武器，可谓是虎虎生风，不时赢得一片喝彩。他们是阿普顿男爵麾下