9.·Isabella·(1/3)

几乎就在佩吉夫人向马尔堡公爵介绍完今晚的客人的同时，那个精瘦的老管家便又一次走进了客厅，示意他的女主人晚餐已经备好，时机掌握得无懈可击。佩吉夫人的客人们纷纷站起身，在女主人的带领下前往餐厅，走在最前面的佩吉夫人与马尔堡公爵并肩，而她的丈夫陪伴着卡特琳小姐，跟随在身后，仍然保持着得体的笑容的伊莎贝拉则走在艾略特勋爵的身旁，谁也不知道她的内心正在进行一场无声的争辩。

你恋爱了？漂浮在伊莎贝拉身边，跟着她一起往前走的康斯薇露一再用不可思议地语气询问道。你爱上了马尔堡公爵？

好吧，这也许是有点夸张。伊莎贝拉不得不如实向康斯薇露承认。但我的确……我也不知道……我从来没有在任何其他的男孩——或者说，男人——身上感受过这种感觉。我想我是恋爱了，好吧，我的确是恋爱了。

你从来没有？可所有那些你向我讲述的电视剧与电影——你身边的朋友——你所描绘的未来的美国主流价值观——都不是这么说的。康斯薇露盯着伊莎贝拉，罕见地流露出了一丝震惊的情绪，甚至都没注意到自己竟然径直地穿过了摆放在走廊一侧的大花瓶——以往康斯薇露总会不自觉地绕开这些障碍物，这是一个连她自己都没注意到的习惯。

呃……伊莎贝拉的眼神有些躲闪，有些心虚，毕竟这在2018年的美国是一件足以被同学在高中嘲笑四年①，然后在十周年校友聚会上再接着被讥讽一番的事情。我能说什么，我是个被两个极其典型——比刻板印象还要更加典型——的华人父母抚养长大的。他们秉持着一套非常老派的传统中国思想，强烈反对我在成年以前谈恋爱，也不相信婚前性行为，再加上我人生大部分的时间都是在医院度过的，所以我……

所以你就爱上了他？康斯薇露说，又从一座大理石雕像中穿了过去，而她恍然未觉。

不——所以我没有任何恋爱经验，也许我只是心动了，但我分不清。伊莎贝拉分辩道。我也说不准。那只是某种感觉，你明白吗，康斯薇露？就在他握起我的手的时候，一种强烈的预感击中了我，有个声音告诉我那就是他，那就是我的灵魂伴侣。

有没有可能，那道声音听上去有点像——我不知道——威廉·范德比尔特的声音？康斯薇露讥讽地问道。

听着，康斯薇露，我知道这正中你的父母的下怀，但这样不是更好吗？如果我爱上了他，我们就不必寻找机会逃走了。伊莎贝拉说。

如果你不介意他唯一想要娶的就只有范德比尔特家的财富。康斯薇露说。据我听到的而言，马尔堡公爵寻找的不是一个适合的妻子，而是一个适合的钱包。而且他……

而且他什么？伊莎贝拉一边在写着自己的名字卡片的座位上坐下，一边在心里追问道。早在这场晚宴以前，她就被告知自己将会被安排落座在马尔堡公爵的身旁——某种意义上来说赤|裸裸地体现了范德比尔特家的野心——但是当伊莎贝拉确实地看见马尔堡公爵端正地坐在她身边时，她还是忍不住屏住了一丝呼吸，来平复自己似乎随时都要冲破紧身束胸的束缚的心跳。

而且他似乎有个已经订婚了的情人，路易莎。康斯薇露平静的声音在伊莎贝拉脑海里响起。

说完这句仿佛在伊莎贝拉内心丢下了一颗炸|弹般的话，康斯薇露就沉默了，甚至飘到了一个伊莎贝拉看不见的角落，隐藏了起来。

按照康斯薇露教给伊莎贝拉的规矩，在英国贵族家庭的晚宴上，上第一道菜时女主人会跟位于她右手边的——也是该晚宴上身份最尊贵的客人先交谈，而其他的客人也应照做。因此，在第一道盛在浅口盘子里，被康斯薇露特别告知叫做奶油牡蛎汤的菜肴，被端上桌以后，伊莎贝拉便转向了她右手边的艾略特勋爵——要是他出生在一百年后的美国，在伊莎贝拉看来，以他那宽阔结实的身材，估计会是一个不错的四分卫——低声开口了。

“艾略特勋爵，您愿意跟我讲讲马尔