第一章 美国官军(2/3)

叶茂问他如何才能加入“工会”，豁嘴说缴纳会员费就可以了。叶茂问费用是多少，豁嘴说了一个让他瞪大了眼睛的数字。

叶茂明白了：这人根本不是什么“工会”的，他是来收“陀地”（广府话：保护费）的。

如果是刚到美国那阵子，叶茂肯定一口回绝，老拳相向都可能。但自从在加州对爱尔兰人一役惨败，他遇到类似情况已经深沉多了。

更何况，这个家伙有点像……爱尔兰人。

叶茂回答说他现在没有这么多钱，容他一段日子再说。

豁嘴冷笑几声，唾沫从豁口出溅了出来，但没有再说什么。

接下来几天，叶茂加意防范，但一直没有什么人再来找麻烦，叶茂的心也慢慢懈了。

叶茂抬起头来，粗重地吐了一口长气。他站起身，腿都有点麻了。去哪找个火，把烟斗点上先。

就在这时，蹄声骤起，几骑马冲入货场，骑手并未明显减速，人们低声咒骂着闪避，马蹄激起泥浆，飞溅到动作稍慢的人的身上。

“他在那里！”

混浊粗糙的声音，叶茂心头一震。骑手们迅速围拢了过来，在离货栈门口不到一丈的地方勒住马匹。叶茂看到了那张狰狞的豁嘴，他的心沉了下去。

骑手们跳下马，一共八个人，叶茂很快分辨出居中的那个是他们的头，宽沿毡帽，灰色大衣，短筒靴。他个子不高，红色的圆脸，粗壮的脖颈，小眼睛短鼻子，一张阔嘴安在方下巴上边。火红色的胡须修剪的颇为齐整。

最典型的爱尔兰人长相。

豁嘴在他身边指着叶茂。

叶茂注意到，他们每个人腰间都别着短枪、挎着马刀，有的人还不止一支枪。

“这就是我们的印第安先生？”红胡子开口了，“听说你不愿意加入神圣的工会？难道你他妈的就不能把这当成对上帝的奉献？你这个异教徒！”

叶茂手脚发冷，但他的思维并没有停滞，而是更加迅速地运转起来。

“先生，我愿意缴纳会费。”

红胡子豁嘴们放声大笑。

“很好。多么乖的羊羔啊。”红胡子说，“上一次也这么乖就好了。现在。天堂的门票涨价了。”他对右手边的两个同伙摆了摆手：“去，看看印第安先生身上带的钱够不够付上帝的账。”

叶茂的血一下子涌上了头。

他身上确实带着一小笔钱，那是他所有的身家，贴肉藏着，睡觉也不解下来。——那是他在加利福尼亚用没日没夜的苦工和差点被烧死的代价换来的。

红胡子的两个马仔，狞笑着逼了上来。一个高大肥壮，一个长长的栗色头发，几乎盖住了眼睛。

死全家的爱尔兰佬！叶茂深吸了一口气，可惜了我的烟斗！

他狠狠地将手中的烟斗扔了出去。正砸中大个子的眼窝，烟斗迸裂，在大个子的惨叫声中，叶茂的身子弹起，一个头锤，结结实实撞在栗色头发的喉颈处，栗色头发闷哼一声。摔了出去，叶茂就势从人墙边冲过，扎进红胡子们的座骑间，胡乱抓住一匹，猛地把自己甩了上去，脚还未完全入蹬。便奋力拉转马头，同时双腿猛夹，那马一声嘶鸣，窜了出去。

身后，马蹄声急促杂乱，红胡子们大声咒骂着追了上来。

叶茂有两手拳脚功夫，但骑术相当马虎。方才行险成功实属侥幸，自知时间稍长，非给这群恶棍追上不可。哪里去才好呢？他紧张地思索着。对了，河岸地形复杂，杂草树木丛生，而且长长的斜坡甚为陡峭，除了渡口，其他地方马匹是不容易下得去的，有很大的逃脱的机会。

后面的蹄声愈来愈近，但混浊的田纳西河也在望了。

叶茂几乎被颠散了身架，但他还是疯狂地抽打着马匹，突然，座骑一个趔趄，前蹄跪倒，叶茂一个“糟了”的念头还没转完，便像一只口袋那样甩了出去——道路泥泞成河，马蹄踩进了一个不深不浅的小水坑。

待到他七荤八素地勉强爬起身来，追兵们已经欢呼着把他围了起来。

叶茂模糊的视线落在