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北国，皇宫，泰和殿

建武皇帝坐在朱漆方台上的金色龙椅之上，面色凝重地看着殿内的大臣们。赵公公躬身站在一旁，面无表情。大殿之中，文武百官分左右站成两列，站在武将那一列最前的正是曹将军。

建武皇帝满面愁容，对大臣们说道：“朕刚刚登基，北国一十三州之中就有三个州举兵反叛，众卿可有应对之法？”

曹将军不说话，其他大臣也不敢言语。

眼见建武皇帝脸色越来越难看，曹将军赶紧说道：“陛下，此时除了派兵征讨，别无他法。”

建武皇帝说道：“西域使者被叛军掳走，现在西域正陈兵边界，虎视眈眈。此时出兵镇压叛军，万一西域攻打过来又当如何应对？”

曹将军说道：“当前应以平定内乱为重，至于西域那边可以遣使安抚，先稳住他们再说。”

建武皇帝叹了一口气，说道：“好，就按你的意思办吧。征讨叛军一事，派谁去较好？”

众臣纷纷低头，默不作声。

建武皇帝强压怒火，问道：“难道满朝文武没有一个人能为朕分忧吗？”

曹将军说道：“陛下，臣愿往！”

建武皇帝刚要应允，听到赵公公轻咳了一声，转而说道：“曹将军统领禁军，皇城还需要你来守护。此事再议吧。”

曹将军大声说道：“征讨叛军不能拖延，请陛下速速决断！”

建武皇帝眼中闪过一丝杀机，带着威胁的语气说道：“你难道在逼朕吗？”

曹将军赶紧跪拜叩首，说道：“末将不敢！”

建武皇帝哼了一声，匆匆结束了朝会，只留下赵公公一人。

建武皇帝问道：“这里说话方便么？”

赵公公微微一笑，说道：“陛下放心，传音的铜管已经秘密拆除，这里说的话外人听不到。”

建武皇帝点点头，问道：“你刚才为什么反对让曹将军带兵讨逆？”

赵公公躬身说道：“曹将军掌控禁军，若是再给他兵权，恐怕——”

建武皇帝目露凶光，问道：“你觉得他有谋反之心？”

赵公公说道：“老奴以为，不得不防。”

建武皇帝点点头，说道：“刚才的情形我都看见了，他说话的时候，其他文武都噤若寒蝉，可见众臣对他十分畏惧。”

赵公公试探着说道：“曹将军有恃无恐，因为他的背后有太后撑腰。”

建武皇帝脸色一下子难看起来，说道：“宫中有些关于母后和他的流言蜚语，你可曾听到过？”

赵公公犹豫一下，说道：“老奴不曾听说，妄议太后可是死罪，谁有这么大的胆子？”

建武皇帝恶狠狠地说道：“无论如何，此人要尽早除掉！”

赵公公赶紧说道：“陛下息怒，如果贸然除掉此人，宁太后那边也不好交代。何况宁太后手上还有漫天花虫——”

建武皇帝想了一下，说道：“那些漫天花虫被密封在金砖之中，你要尽快查清它们的下落。”

赵公公躬身说了声“是”。

建武皇帝又问道：“征讨叛军之事，你认为应当如何处理？”

赵公公说道：“老奴以为，有两种应对之策。那些叛军都以陛下的两位皇弟马首是瞻，如果除掉他们二人，叛军自然瓦解。这是第一种对策。”

建武皇帝说道：“老四和老八确实是我的心腹之患，可惜三大天营的人不是被捕就是出逃，想暗中除掉老四和老八并不容易。你说的第二种对策是什么？”

赵公公说道：“陛下御驾亲征！”

建武皇帝惊道：“你要朕亲自带兵征讨叛军？”

赵公公说道：“陛下亲征既能鼓舞军队的士气，又能树立新威。叛军毕竟人数有限，又出师无名，只要陛下步步为营稳扎稳打，就算是慢慢消耗也能把叛军耗死。”

建武皇帝说道：“事关重大，朕还要问问母后的意见。”

赵公公赶紧说道：“陛下亲政，为何还要事事咨询后宫？若是传说出去恐怕会被人在背后议论。”

建武皇帝叹道：“如果有汤先生在朕身边辅佐就好了。”