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中原，赤河，龙湾

通往龙湾的一条大路上往来行人络绎不绝，来自各地的商贩和形形色色的武林人士随处可见，驼马车辆川流不息，到处是熙熙攘攘的热闹景象。行人之中有不少身披灰白布袍，光头赤脚的清乐教徒，还有一些是为了躲避战火而不远千里的西域难民。

离龙湾还有十里，路上的行人被一处路障拦了下来。路障两个分别竖着一面大旗，大旗两面都写着一个巨大的“白”字。几个头戴白巾的兵士对每个经过的人都挨个盘问，盘缠和货物也都被仔细检查。盘查十分缓慢，已经有一大群人被堵在路障之外，不时有抱怨议论之声从人群中传出。

“哎，我说，前面怎么不走了？”

“没看见吗？前面有人在盘查路人。”

“这里是哪个帮派的地盘？他们凭什么盘查？”

“你们看见那旗子上的‘白’字吗？现在龙湾一带由白马军说的算。”

“白马军是什么来头？我以前只听说过白马帮。”

“白马军就是白马帮。听说是专门为了对付南蛮大军而组建的。”

“怪不得白马帮前阵子一直在招兵买马，原来早就料到南蛮要北上！白帮主真是有先见之明！”

“你别听他胡说八道，成立白马军是为了对付北国人。那个时候北国人占领了永乐城，中原各大门派没有办法，只好一起出钱招募了很多武林高手。”

“什么武林高手，我一个远房亲戚的小舅子就被招去了，他以前只会挥锄头种地，连刀剑都没摸过。”

“你别小看锄头，砸起人来也是要命。”

众人哄笑一阵。

又有人说道：“你们听没听说龙阳镇的事情？”

“哎呀，我听说了。据说那里闹瘟疫，全镇一个不剩全都死了！”

“不是闹瘟疫，龙阳镇的人其实是被南蛮人杀光了！”

“你们说的都不对，我听说一个江湖大侠用漫天花虫毒死了攻占龙阳镇的南蛮人，镇上的百姓也是那个时候不幸被害的。”

“为了对付南蛮人，竟然将整个镇上的百姓一起毒死？做事这么残忍还算什么大侠？你说的这人是谁？”

“好像是姓平，叫什么不记得了。”

“那个大侠叫平小虎。我知道当初他逼迫北国皇帝退兵，用的正是漫天花虫。没想到他在龙阳镇故技重施，竟然还真的用了！”

“平大侠用漫天花虫退敌，一定是出于无奈。万一南蛮进入中原，死的人会更多，不如把他们吓回去。”

“要是在你家门口用了漫天花虫，看你还说不说得出这种话！”

“你们不用争了，漫天花虫在平小虎身上还好，至少他还不至于滥用。怕就怕漫天花虫落入江湖恶人之手，那些人犯起狠来更是不计后果！”

平小虎和洪云二人混在人群之中。平小虎脸上贴着横眉浓须，看上去老了十岁，洪云则戴着蒙着黑纱的斗笠，让人看不清面孔。二人经过路障，被一个白马军的兵士拦了下来。

那兵士翻查着他们的包裹，问道：“你们两个要去龙湾干什么？”

平小虎粗着嗓子说道：“我家主人身染重病，听说龙湾一带聚集了很多能人异士，因此特来求医。”

那兵士看了一眼洪云，说道：“为什么挡着脸？难道你见不得人么？把斗笠摘下来！”

平小虎正要劝阻，洪云却掀开黑纱，露出了脸。那兵士看见洪云狰狞可怖的面孔，吓得退后一步，暗骂一声，就赶紧放他们过去了。

二人经过路障，向东又走了一段，正看见远处的赤河两岸堆满了各色帐篷。一个十一、二岁的孩子仔细打量了他们几眼，立刻满脸堆笑地迎了上来。

那孩子说道：“两位大爷是第一次来龙湾吗？要不要找人带路？我对这里可熟了，你们想找什么我都能找到！”

洪云没好气地哼了一声，并不理睬。

平小虎却好奇地问道：“你怎么看出我们是第一次来？”

那孩子眨了眨眼睛，说道：“通往龙湾有四条大路，只有西边这条路最乱最挤，盘查也最严格。两位