开端(1/8)

昏暝的黑荒森林里回荡着些许狼嚎的余音，划破幕色的寂寥。贝克在一片泥泞的湿地上仔细观察年轻猎手莫耳发现的一些痕迹。几天以来，他们轻装北上，穿越荒无人至的戈壁，又途经过白骨堆垛的旷野，再绕过一片泽颈，随即才辗转至此，只为紧咬一头斑纹虎的踪影。

而现在，他们没办法继续行进，因为小猎人威马和族长巴伦的随行术士起了一些争执。术士古奥坚持认为那些痕迹是斑纹虎留下的，而威马则持不同意见，他的理由是古奥从没见过正真的斑纹虎，所以巴伦只能寄望经验丰富的老猎人能做出正确的裁决。

“这不是我们追寻的猎物。”老猎人贝克仔细查验后同意威马的说法。

“怎么得知？”族长巴伦大人轻声问。

“经验。”老猎人起身审视着四周恶劣的环境。“看起来更像是狼的足迹。”他捻着下巴上的一撮花白胡须，最终敲定结论。他的嗓音在幕色的迷雾中显得有些沙哑，但却夹带着一种不容质疑的权威，仿佛一切黑暗下的苍穹都逃还过他那双冰冷而又不失敏锐的眼睛。

“你说是狼？”巴伦问，他的右手正局促不安地按压着挂在腰间的佩剑，剑身为精铁铸造，剑柄绘有巴霍巴族人信奉的黑鹰图腾。“确定吗？”他重复道。

“大人，想必你刚才也听见有狼在低吼吧！”贝克对他说，“而且还不止一条，这附近应该有狼群活动。”

“的确，从刚才起就叫个没完。”巴伦同意他的说法，“但它们的声音听起来似乎很遥远。”他继续说道。

“大人呐！它们可都长着四条腿呢！”贝克道，“你养过狗吗？”

“没有。”巴伦坦承，“我讨厌狗的臭味，还有跳蚤。”

“那么，你永远也无法知道一条狗为了抢夺一根骨头究竟能跑多快了。”贝克阴沉着脸，他低声说道，“或许我们此刻已经被盯上了，对于那些饥肠辘辘地狼群来说，我们绝对算得上一顿华丽地晚宴。”

族长听了紧抿着嘴唇，他环抱着双手在原地踱步，一副若有所思的样子。顿了一会儿，他才开口说道，“看来我们来错地方了。”接着他对身旁的术士说，“或许我们一开始就该往南边追。”

他的术士古奥却不以为然，“伟大的火之神告诉我们斑纹虎将在此地重生。”他说道。“而且有农户亲眼目睹。”

“对。”年轻猎人威马插嘴道，“我敢打赌，或许我们要找的那头猛兽就在附近，我似乎能听到它的喘息。”只不过他的话明显带着嘲弄，威马接着说道，“你就继续找吧！可别把自己给搭进去，我可不想变成狼的晚餐。”

“你的神根本不可靠。”贝克语气低沉地指出。“还有那农户，他现在又在哪儿呢？”

“谁知道呢！或许回家了。”威马故意耸耸肩，嘻笑中带着一丝对老猎人的敬意，“不过我猜那农户一定还在逛妓院。”他接着补充道。

古奥被他的挑唆气得面红耳赤，巴伦才没心情关心他们的争吵，他只是语气平淡地问了问贝克，“现在，该怎么办？”

“眼下形势对我们非常不利。”贝克指出，“食物所剩不多，我们还要继续追踪吗？”他看着族长巴伦，等待他的决定。

“我的老朋友，食人虎在扰乱我的部落边境呐，”他的族长说，“你告诉我，我们是不是必须宰了它。

“对，用它的毛皮做一套象征勇气的外套。”威马插嘴道。“不过您这身漆黑硬皮铠甲也不错。”他笑着说，“当然还有您的配剑，都象征着勇气。”

“有时看起来老实的农户也很会撒谎呐。”贝克喃喃道，“威马，你的母亲不就是一个很好的例子，她是怎么被你那农户老爹骗上床的？然后有了你这个小杂碎。”

“老师傅，您这是在数落我的父亲吗？”威马愤愤道，“他已经改行做屠夫了。”

“好吧！我不太记得了。这是多久的事？”老猎人抿抿嘴唇，“二十年前，所有斑纹虎都死在了村寨。”

“别忘了最后有一只幼崽逃走了。”他的